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埃拉的故事（第1页）

汉克觉得自己马上就要炸了。

宅子里那动静，简直比废土区劣质汽油引擎爆炸还吓人。格里菲斯的嘶吼声扎的他耳朵嗡嗡响，后背抵着巷子，砖石硌得他生疼，但这点疼也压不住他心里疯长的不安。

“操操操。”他心里的小人疯狂骂街，手指在口袋里反复确认那个金属物的触感，这是他唯一的“底牌”，也是唯一能让他稍微冷静一点点的玩意。

“可千万别出幺蛾子啊……”他眼神死死锁着那扇藏在垃圾堆后面、斑驳掉漆的木门。

光线吝啬得要命，全被两边的高墙给切碎了，巷子里弥漫着垃圾和过期肥料的混合怪味。汉克感觉自己像个被塞在腐臭罐头里的耗子，等着开罐刀，也可能是处刑斧的到来。

“吱呀——”

那扇破门终于动了，开得极慢。

光线艰难地钻出来，勾勒出一个纤薄的身影。袖口磨出毛边的罩裙，露出的手腕和锁骨瘦得像一折就断。皮肤白得不正常，一看就是在阴暗角落发霉太久，连底下淡青色的血管都清晰可见。但就是这么个“豆芽菜”，站得跟一根标枪似的，半点没被巷子里的腌臜气沾污的颓丧劲。

褚郁。

她反手带上门，宅邸里的声音瞬间被隔绝了大半。

汉克被她目光烫了一下，下意识挺直了些：“你迟到了。”他插在围裙口袋里的手又往里捅了捅，“里面怎么回事？好像有人打起来了。”

褚郁往前挪了两步，停在了一个进可攻退可守的微妙位置，然后才撩起眼皮。

“舞会提前了，就在今晚。汉克先生你的马车，准备好了吗？”

“你的舞裙呢？”汉克几乎是立刻反问。

褚郁的嘴角极其轻微地向上牵动了一下，快得让人怀疑是眼花，但那点没遮住的“看傻子”的意思倒是透出来了。“他们会放行的，把心放回肚子里，马夫先生。毕竟，没人想拦一辆可能装着……嗯，主角的马车。”

汉克看着这张毫无说服力的“豆芽菜”脸，听着这轻飘飘毫无保障的承诺，内心小人在疯狂翻白眼：“空头支票，绝对是空头支票。”但他没得选，咬咬牙，把质疑咽回去：“你的保证最好值这个价。”

“当然”，褚郁又向前挪了半步，“我带你进入域本中心，你准备好“南瓜马车”，确保它能随时、畅通无阻地离开，这是其一。”

汉克盯着她，没有作声，等待下文，他就知道交易不会如此简单。

“其二”，褚郁伸出两根手指，“你需要兼职完成一点调查。”

汉克：“啥？调查什么？”

褚郁无视他的懵圈：“尽可能多地留意那些和你一样，试图参加舞会，或者行为举止格格不入的人。”

汉克感觉自己CPU快烧了，“…留意他们干嘛？当风景欣赏？”

“注意他们的名字，身份特征，”褚郁像是在布置小学生观察日记，“以及他们嘴里可能冒出来的词。比如任务、积分、规则之类的。”

“记…记录这些？”汉克先是像听到了外星语，随即一股无名火“噌”地窜上头。

他猛地向前探身，像个炸毛的小豹子，脸上的伪装瞬间垮得干干净净，愤怒、嫉妒、还有一丝被羞辱的了然喷薄而出：“妈的，你是……上城来的？”

这两个词从他喉咙里挤出来，带着难以掩饰的酸气。

褚郁没点头也没摇头，只是非常平静地看着他炸毛。但在汉克看来，这沉默就是板上钉钉了。

只有那些住在云端堡垒般的上城区、玩着智脑、呼吸着过滤空气的上城老爷们，才会这么自然地把别人当“移动情报站”。

他脑子里瞬间闪过无数下城人挣扎求生的画面：为一口过滤水大打出手，为一块过期能量棒铤而走险，死在垃圾堆里连个名字都没留下……而上城人？和他们根本就不是一个物种。

褚郁微微偏头，躲开汉克那几乎要在她脸上烧出洞的灼人目光，语气依旧四平八稳：

“你不用理解。你负责提供信息，我自有渠道验证它的价值……”她眼睫毛垂了一下，又抬起，“等价交换，童叟无欺。我是个遵从公平原则的交易者。”她的声音不高，却有种诡异的安定感，尤其是在这种环境里：“你该信任我。”

“我信任你个锤子信任。”汉克几乎想这样吼回去，“验证”这个词压根就是上城人特有的傲慢，毕竟只有他们才可能掌握这种技术或渠道，那点被轻视的怒火烧得他心口疼。

但他还没来得及喷出那句酝酿好的“下城粗话”，宅邸深处，一声模糊非人的惨嚎，穿透墙壁扎进了巷子。

一瞬间，所有愤怒被兜头浇灭。

操！这鬼地方……他插在口袋里的手用力到生疼，仿佛只有这样才能提醒自己还活着。

他在阴影中急促地喘了两口气，胸膛起伏，最终，他抬起头，目光重新锁定褚郁，带着下城少年特有的，豁出去的狠劲和虚张声势：

“行，成交，埃拉小姐。”他故意把“小姐”两字咬得贼重，还拖长了调子。

褚郁像没听出他的挑衅，微微点了下头，伸出手：“合作愉快。”